1. Définitions

1.1 Espace aérien en cheminement libre («FRA»)

Dans les documents officiels de l'Union Européenne, un espace en cheminement libre (FRA pour Free Route Airspace) est défini comme :

« Un espace aérien déterminé à l’intérieur duquel les usagers de l’espace aérien peuvent planifier librement une route entre des points d’entrée et de sortie définis. Sous réserve de la disponibilité de l’espace aérien, les usagers de l’espace aérien doivent avoir la possibilité de choisir une route via des points de cheminement intermédiaires, publiés ou non, sans référence au réseau de routes ATS. À l’intérieur de cet espace aérien, les  vols restent soumis au contrôle du trafic aérien. »

De manière plus simple, un FRA est un morceau d'espace aérien défini en trois dimensions (limites latérales et verticales), à l'intérieur duquel un pilote peut librement planifier sa route entre un point d'entrée et un point de sortie, en empruntant s'il le souhaite des points tournants intermédiaires. Les points d'entrée et de sortie disponibles doivent être publiés dans la documentation officielle comme l'AIP. Dans ces espaces, les routes ATS usuelles sont supprimées.

1.2 Les différents rôles des points tournants

Un espace FRA fonctionne grâce à un sous-ensemble des points de navigation usuels (FIX, VOR, NDB). Chaque point possède un ou plusieurs rôles dans l’espace FRA permettant de définir la façon dont ils sont planifiables.

Il existe 5 rôles de points  :

• Point d’entrée - «E» : planifiable pour entrer dans l'espace à cheminement libre.
• Point de sortie - «X» : planifiable pour sortir de l'espace à cheminement libre.
• Point Intermédiaire - «I» : planifié notamment pour effectuer des changements de niveaux de vol.
• Point de départ aérodrome - «D» : planifiable pour entrer dans l'espace à cheminement libre au départ d'un des aérodromes situés sous ou à proximité de cet espace. Il est également souvent un point de fin de procédure normalisée de départ aux instruments (SID).
• Point d'arrivée aérodrome - «A» : planifiable pour sortir de l'espace à cheminement libre à destination d'un des aérodromes situés sous ou à proximité de cet espace. Il est également souvent un point de début de procédure normalisée d'arrivée (STAR).

1.3 Trajectoires typiques en espace FRA

Comme spécifié précédemment, dans un espace FRA les routes ATS n'existent plus, sauf exceptions. Ainsi, la planification des vols ne peut avoir lieu dans cet espace que via des cheminements « DCT » entre les points définis précédemment.

Dans un espace FRA donné, la trajectoire de vol sera alors (la nomenclature des points est expliquée au chapitre précédent) :

• Pour un survol de l'espace : E => I* => X
• Pour un vol externe à destination d'un AD sous ou à proximité de l'espace FRA : E => I* => A
• Pour un vol au départ d'un AD sous ou à proximité de l'espace FRA vers l'extérieur : D => I* => X
• Pour un vol reliant deux AD sous ou à proximité de l'espace FRA : D => I* => A

2. Les FRA en France

La mise en place initiale de l'espace FRA en France est décrite dans l'AIC n°11/21 publié par le SIA. Son extension est décrite dans l'AIC n°14/23.

2.1 Les cellules FRA de l'espace français

En France, à partir du 2 Décembre 2021, trois espaces à cheminement libre sont mis en place.

• LFFRASW : FRA Sud-Ouest, géré en réel par le CRNA (Centre Régional de la Navigation Aérienne) Sud-Ouest, à Bordeaux
• LFFRAC : FRA Centre, géré en réel par le CRNA Nord, à Athis-Mons (Paris)
• LFFRANW : FRA Nord-Ouest, géré en réel par le CRNA Ouest, à Brest

Depuis le 22 Février 2024, deux espaces à cheminement libre s'ajoutent à la liste.

• LFFRAE : FRA Est, géré en réel par le CRNA Est, à Reims
• LFFRASE : FRA Sud-Est, géré en réel par le CRNA Sud, à Aix-en-Provence

Comme le montre la carte ci-dessous, sur IVAO, les découpes de ces espaces FRA impactent l'ensemble des 5 FIR et CCR de métropole, à savoir Bordeaux (LFBB), Brest (LFRR), Paris (LFFF), Reims (LFEE) et Marseille (LFMM).

Dans chacun des 5 espaces FRA France, la quasi totalité des routes ATS UIR (FL195/FL660) sont supprimées. Quelques routes subsistent dans  l'espace FRA Nord-Ouest, Est et Sud-Est. La carte de l'espace supérieur dans l'AIP France reflète bien la nouvelle situation.

2.2 Trajectoires de vol dans les FRA français

Contrairement à d’autres pays où l’utilisation du FRA est assez libre, les espaces à cheminement libre en France sont assez contraints, pour des raisons évidentes d’espaces militaires, sectorisations ATC, etc. Globalement, les espaces FRA français fonctionnent sur un principe de type « liste blanche ». On ne peut pas emprunter les points des FRA (et donc les espaces FRA), sauf si on suit une liste précise d'enchainement de points. Ces listes sont définies dans le RAD.

Quelques différences entre les cellules FRA françaises :

• LFFRANW : Il englobe principalement l’espace au-dessus de l’atlantique. Les obligations en termes de suivi des points intermédiaires sont quasiment inexistantes. Une grande partie des trajectoires planifiables vont directement d’un point d’entrée « E » à un point de sortie « X » (pour les transits). Les points intermédiaires sont principalement utilisés pour les changements de niveau le long de la trajectoire.
• LFFRASW : C’est l’espace FRA possiblement le plus complexe à mettre en place de par la quantité des contraintes d’espace et de connectivité vers les aérodromes de la FIR. De manière générale, les trajectoires planifiables suivent plus ou moins celles des anciennes routes ATS, tout en tendant au plus possible les segments, lorsque cela est possible.
• LFFRAC : L’espace est très petit, très contraint. Les trajectoires planifiables suivent exactement les trajectoires des anciennes routes ATS.
• LFFRASE : La majorité de la cellule FRA se situe au dessus de la mer. Elle concerne principalement les vols de transit, et reste relativement simple à planifier à l'image de la cellule LFFRANW.
• LFFRAE : La cellule est de taille réduite. La planification des trajectoire y est plus complexe. Néanmoins, il est possible de faire de la planification transfrontalière via les cellules FRA Suisse et Allemande, et cela permet de simplifier en partie les trajectoires possibles.

Voici une représentation visuelle de toutes les trajectoires potentiellement planifiables au 22 Février 2024 :

2.3 Le RAD pour la planification en France

Théoriquement, naviguer dans un espace à cheminement libre est simple. En France néanmoins, la complexité de l'espace aérien impose une certaine rigidité sur les trajectoires de vol planifiables.

Cette rigidité est décrite dans le RAD.

Sans trop aller dans le détail, le RAD est un document complexe recensant toutes les restrictions européennes liées à la planification des vols. Pour la planification en espace FRA en France, deux parties du document sont dignes d'un intérêt accru.

A) Annexe 2B « Local and Cross-border Capacity and Structural Rules »

Cette annexe décrit notamment les façons d'emprunter les espaces FRA avec les enchainements corrects de points d'entrée/départ, intermédiaires et de sortie/arrivée.

Toutefois, tous les directs possibles ne sont pas uniquement listés dans cette annexe. L'appendice 3B recense également de potentiels directs autres que ceux mentionnés dans cette annexe. Néanmoins, pour la planification FRA en France, l'appendice 3B est très peu utile.

B) Annexe 3A « Aerodrome Connectivity Options »

Cette annexe recense les restrictions liées à la connectivité des aérodromes. Entre autres, elle décrit comment relier les aérodromes situés sous les espaces FRA à l'espace FRA à proprement parler, via les points de départ (D) et d'arrivée (A).

3.Exemples de routes en espace FRA

Quelques exemples de route vous sont proposés selon plusieurs cas de figure, pour illustrer les principes évoqués ci-dessus. Pour chaque route en exemple, le segment concerné par l'espace FRA est mis en gras. Les points de cette route sont également expliqués, avec leurs rôles. 

3.1 Routes au départ d'espace FRA

Brest - Paris Orly

LFRB ROSPO DCT KORER UN482 NIMER LFPO

Points FRA :

• ROSPO (D) : Point de Départ de LFRB
• KORER (X) : Point de Sortie d'Espace FRA

Toulouse - Paris Orly

LFBO FISTO DCT PERIG DCT DIBAG DCT TUDRA DCT BEVOL UT158 AMB LFPO

Points FRA :

• FISTO (D) : Point de Départ de LFBO
• PERIG (I) : Point Intermédiaire
• DIBAG (I) : Point Intermédiaire
• TUDRA (I) : Point Intermédiaire
• BEVOL (X) : Point de Sortie d'Espace FRA

3.2  Routes à l'arrivée d'espace FRA

Lyon - Brest

LFLL BELEP UP860 TIS DCT VALKU DCT PECNO DCT LMG DCT MANAK UT183 TIRAV UN490 TERPO UM616 KORER DCT ARE LFRB

Points FRA :

• TIS (E) : Point d'Entrée d'espace FRA
• VALKU (I) : Point Intermédiaire
• PECNO (I) : Point Intermédiaire
• LMG (I) : Point Intermédiaire
• MANAK (X) : Point de Sortie d'Espace FRA
• KORER (E) : Point d'Entrée d'espace FRA
• ARE (A) : Point d'Arrivée de LFRB

Paris CDG - Bordeaux

LFPG AGOPA DCT ARKIP DCT ARMAL DCT ARTAX DCT BEBIX DCT LMG LFBD

Points FRA :

• AGOPA (D) : Point de Départ de LFPG
• ARKIP (I) : Point Intermédiaire
• ARMAL (I) : Point Intermédiaire
• ARTAX (I) : Point Intermédiaire
• BEBIX (I) : Point Intermédiaire
• LMG (A) : Point d'Arrivée de LFBD